故事产生在朱元璋(于震 饰)建大明最初四年，因感念刘伯温(何冰 饰)立下的功绩，朱元璋命其出任国师，这一日朱元璋与刘伯温微服私访碰见丞相李善长(王刚 饰)的私生子张虎强抢民女，女子的老父正预备投河自尽，刘伯温为老者写了状纸给了金牌，交接老者来到应天府衙伐鼓鸣冤，刘伯温赶到张虎贵寓，将其收押入监。大堂上张虎推翻供词污说是私刑逼供。百姓纷纷下跪指证张虎，铁证下张虎招认事实承认是李善长的私生子。张虎被判死刑。朱元璋吃到马皇后(王姬 饰)的饭菜让他想起落难时两个老花子做的“珍珠翡翠白玉汤”，决议昭告全国寻人。几日后，某地两老花子揭榜赴京。朱元璋招众位官员赐宴，在刘伯温的放置下两位老花子找来泔水、馊豆腐在大殿上烹制“珍珠翡翠白玉汤”，朱元璋下旨分赐众卿，并放置纠风御史监督，大殿之上怪相频出，朱元璋以此警告众位官员要体恤民间疾苦，不要骄淫奢侈。
