故事产生在解放前的四川阿坝地域。土司老麦琪（刘威(刘威 饰) 饰）有公民党撑腰，是本地有名的恶霸，他靠种罂粟、制贩鸦片生存，并拥有自己的武装，周边的土司们不敢与之匹敌。他有两个儿子，长相英武的大少爷（仁青 饰）是他的继承人，生成痴顽的二少爷（李解(李解 饰)(李解 饰) 饰）早被他解除在接棒人以外。由于连年大旱，无奈的饥民不得已投入麦琪麾下以求温饱，二少爷也乐得讨取女土司女儿塔娜（范冰冰(范冰冰 饰) 饰）的欢心。黄特派员借机规劝二少爷创办贸易，不久，大街上出现了钱庄，建立了税收体系体例，阿坝地域首次出现了贸易集镇雏型。傻少爷的歪打正着令众乡民欢欣鼓舞，但大少爷此时眼中布满了杀机。此刻，解放的炮声已隐隐传来......
